In Oulu, Europäische Kulturhauptstadt 2026, kann man die Verschmelzung arktischer Kultur, Musik, Kulinarik und Kreativität unter den faszinierenden Nordlichtern und im Glanz des Mittsommers erleben.
Nehmen wir einmal an, sie fahren zum ersten Mal nach Finnland, in den Norden des Landes und sie freuen sich auf einzigartige Naturerlebnisse, interessante Begegnungen und etwas Zeit zur Entschleunigung. Was kommt ihnen da in den Sinn? Einsame Wälder, glasklare Seen, Berge und Täler, durch die Bären und Luchse streifen oder weite Ebenen mit gemächlich dahintrabenden Rentierherden? Samen, Bärenjäger, Lachsfischer und Huskytrainer? Sicher, diese Bilder haben wir im Kopf, aber war da nicht noch etwas? Natürlich, die finnische Sauna. Und wer hat sie erfunden? Lassen wir das, denn so eindeutig ist das nicht zu entscheiden. Das Steinschwitzbad, ein Luftbad, in dem man mittels erhitzter Steine so richtig schön auf Temperatur kommen kann, ist naturgemäß ein uraltes Kulturgut der Menschheit. Es reicht, wie könnte es anders sein, bis in die Steinzeit zurück, sagen die Sauna-Fachleute.
Von Finnland in die Welt
Erste Quellen und Funde zur Sauna sind bei den Völkern Ostasiens zu finden, über die Beringstraße hat sich dieser Brauch einerseits nach Nord- und danach weiter nach Mittel- und Südamerika ausgebreitet. Denn man trifft diese Art des Bades sowohl bei den Eskimos in Alaska als auch bei den Indianern Amerikas an. Andererseits wurde das Saunieren von Ostasien mit den nach Westen ziehenden Völkerstämmen nach Innerasien und bis zum Ural verbreitet. Von Kleinasien hat es seinen Weg in den Mittelmeerraum genommen. Auch die Finnen sollen vor etwa zweitausend Jahren aus ihrer asiatischen Urheimat nach Nordwesten in ihre heutigen Siedlungsgebiete gezogen sein und diese Badegewohnheit mitgebracht haben. Bis in die Gegenwart haben sie diese Tradition gepflegt wie niemand sonst. Sie kommen dabei auf immer neue und kreative Ideen, wie man die Saunakultur mit Leben füllt, sympathisch Skurriles inbegriffen.
Das Kunstmuseum in Oulu genießt einen weithin ausgezeichneten Ruf.
Oulus Zauberformel
Rund fünf Millionen Finnen, zwei Millionen Saunas und 200.000 Seen gibt es in Finnland. Und ein geflügeltes Wort: „Wenn Schnaps, Teer und Sauna nicht helfen, dann ist die Krankheit tödlich“, sagt ein finnisches Sprichwort. Mit Teer ist hier ein beliebter schwarzer Sirup aus Pinienharz gemeint. Dabei kann die Reihenfolge durchaus auf den Kopf gestellt werden, denn die Sauna ist Finnlands bekanntestes Exportgut, einst gefolgt von Nokia-Handys und den Leningrad Cowboys. Finnland hat aber noch viel mehr zu bieten: Intakte Natur, ein Paradies für Wanderer und Kanuten, Langläufer, Fliegenfischer und Hundeschlittenfahrer. Und jetzt auch einen Kultur-Hotspot: Oulu 2026 heißt die Zauberformel.
Im Kulturhauptstadtjahr zeigt das Kunstmuseum Oulu eine große Ausstellung zur Kultur der Samen.
Oulu und mehr
Der Titel Europäische Kulturhauptstadt wird seit 1985 verliehen und Oulu ist nach Helsinki (2000) und Turku (2011) die dritte finnische Stadt, der dieser Titel verliehen wurde. Der Charakter der Stadt mit ihren 220.000 Einwohnern basiert auf Unternehmertum und Bildung, immerhin 25.000 Studierende besuchen die beiden Universitäten. Der international anerkannte Titel „Europäische Kulturhauptstadt“ bringt einzigartige Veranstaltungen, Kunstwerke, Technologie und Künstler nach Oulu und in die 40 Kulturjahr-Partnergemeinden des glücklichsten Landes der Welt. Über 1.000 Veranstaltungen sind bereits im offiziellen Kalender verzeichnet. Die ersten Monate des Jahres bieten eine Reihe von Winterveranstaltungen von Schneeskulpturen und Eisschwimmen bis hin zu elektronischer Musik und Lichtinstallationen auf zugefrorenen Meeren. So wird eine magische Atmosphäre geschaffen, in der nordische Kultur auf europäische Kreativität trifft. Essen, Musik und Gemeinschaft stehen im Mittelpunkt der Sommerveranstaltungen.
Aino Valovirta ist Koordinatorin für das samische Kulturprogramm 2026.
Bewegende Sami-Oper in Oulu
Für Musikbegeisterte bringt die weltweit erste Sámi-Oper „Ovllá“ die Perspektive der Sámi, des einzigen indigenen Volkes der nordischen Länder, ins Theater von Oulu. Etwa 10.000 Samen leben in Finnland, davon rund 1000 in Oulu. Die Weltpremiere der Oper am Nationalfeiertag der Samen am 6. Februar war ein Großereignis, sie präsentierte samische Musiker und Joiker, die in der Sámi-Gemeinschaft bekannt, aber selten auf finnischen Bühnen zu sehen sind. Im Zentrum der Oper steht die Auseinandersetzung mit der samischen Identität, der Scham und dem Erbe des Schweigens und damit, wie Sprache, Kultur, Samen, Finnen und das Oulu Symphony Orchestra wieder mit den gemeinsamen Wurzeln in Verbindung treten können. Ein Musikereignis, das man sich in 2026 nicht entgehen lassen sollte.
Im Theater von Oulu wird die samische Oper “Ovllá” aufgeführt.
Spielerische Fotografie in Oulu
Die Museumsorganisation Fotografiska Tallinn präsentiert erstmals eine eigene Fotoausstellung in Finnland. Die Gruppenausstellung „Play“ mit sechzehn Künstler/innen bringt die Bevölkerung wieder mit dem ungeplanten Spiel in Verbindung und schafft einen Raum, in dem man gemeinsam erkunden kann, ob und wie das Spielen im eigenen Leben eine Rolle gespielt hat. Fotografiska ist das 2010 in Stockholm gegründete Museum für zeitgenössische Fotografie, Kunst und Kultur.
Am zugefrorenen Strandabschnitt von Oulu wird auch im Winter gezeltet.
Techno- und Karaoke-Festival in Oulu
Frozen People ist ein Winterfestival für elektronische Musik und nordische Kunst, das am 2. März auf dem zugefrorenen Meer stattfindet. Das Kunstprogramm umfasst Performances, Installationen, interaktive Erlebnisse, Lichtkunst und interdisziplinäre Kunst – und das alles bis 22 Uhr abends. Ein Highlight ist das Werk „Jään, Saunaan“ des Künstlerkollektivs Ice Ars Beibi, eine aus Eis gebaute und frei zugängliche Sauna. In diesem Jahr erstreckt sich das Festival bis ins Stadtzentrum: Im Kulturhaus findet bis in die Morgenstunden eine neue After-Sea-Techno-Party statt. Darüber hinaus wird in einem Kultur-Zelt ein eigenes, vielfältiges Programm angeboten, darunter eine Karaoke-Bühne mit Live-Auftritten, eine Aktivität, die sich im nördlichen Finnland mit seinen langen Winterabenden einer besonderen Beliebtheit erfreut. Und die mit dazu beiträgt, dass die Finnen regelmäßig zu den glücklichsten Menschen der Welt gezählt werden. Das europäische Kulturhauptstadtjahr Oulu 2026 wird das erneut eindrucksvoll unter Beweis stellen.
Eisbaden ist auch in Oulu eine beliebte Aktivität im Winter, sofern man ein Loch im Eis findet.
Saunagang mit Selbsterfahrung
Ein wahrer Schelm unter der nordwestlichen Sonne Finnlands ist, wer meint, es gäbe ein Entkommen vor dem Saunagang im Winter. Bei rund -20 Grad Außentemperatur hilft auch in Tornio, der Stadt an der Grenze zu Schweden, nur ein Saunabesuch mit Eisbad, um sich zu erwärmen. Also gehorche ich und mache eine neue Erfahrung: Obwohl ich Kälte ganz gut vertrage, lässt mich das vorherige Wasser beim Eisbaden so laut aufschreien, als hätte man mich auf ein tausendfaches Nadelbett gelegt. Der anschließende Sprint in die wohlig warme Sauna entschädigt für den Kälteschock. Wer mit Finnen in die Sauna geht, muss sich allerdings oft auf ein dampfendes Ereignis einstellen. Man liebt die Aufgüsse, richtig heiß und dämpfig muss es sein, denn den Finnen ist das Schwitzen praktisch in die Wiege gelegt worden. Früher brachten sie dort ihre Kinder zur Welt, was es der sterilste Ort im Hause war, noch heute nimmt man selbst Babys mit zum Saunagang. Ein Ort für alle Lebenslagen also, wie anders kann man auf die Idee kommen, den Saunagang, abgesehen vom Eishockey, zum Nationalsport zu machen? Es würde mich nicht wundern, wenn Finnair demnächst auf Mittel- und Langstreckenflügen noch einen Saunagang im Flieger anbietet.
Das Aalto-Silo-Gebäude wird in Oulu zum Kulturzentrum umgebaut.
Kopfkino Oulu und Tornio
Nehmen wir an, sie kommen beeindruckt von ihrer Finnland-Reise zurück. Welche Kopfkino-Bilder sind hinzugekommen? Oulu mit seinen Kulturveranstaltungen, Tundra- und Wildmarkgebieten, ein Paradies für Outdoor-Liebhaber und die letzten Wildnis-Gebiete Europas. Tornio und Kukkolankoski, Saunagang mit Eisbaden.
Risto Kantola und seine Tochter Laura betreiben das Nordic Safaris Camp nördlich von Tornio.
Und sympathische Menschen, die keineswegs so wortkarg, skurril und dauermelancholisch sind wie angenommen. Ein Land, dessen Bildungssystem Weltspitze ist und das eine bildreiche Sprache besitzt, die neben „Honigpfote“ noch elf andere Wörter für „Bär“ kennt. Bärenstark eben. Und eine Kultur, deren erste eigene Filmproduktion „Die Schwarzbrenner“ hieß. Wenn das kein Grund ist, hinzufahren, dann weiß ich auch nicht. Puh, mir wird warm ums Herz, wo geht es hier zur nächsten Sauna?
In Kukkolankoski spürt man die Magie des nordischen Winters.
Natürlich gehören auch Rentiere zum Nordic Safari Camp.
In Tornio zeigt das Aine Art Museum hochwertige moderne Kunst.
Weitere Tipps für Oulu 2026
Juni 2026: Climate Clock
Kunstwerke von führenden internationalen und finnischen Künstlern formen eine permanente künstlerische Route rund um Oulu. Jede Station lädt ein zu einem Moment der Reflexion und Hoffnung auf die Zukunft. Climate Clock ist ab Mitte Juni 2026 zu erleben.
15. August 2026: Festtafel am Sommerabend
Ein gemeinsames, festliches Dinner im Zentrum von Oulu: An der einen Kilometer langen Tafel finden Tausende von Gästen Platz, begleitet von kulinarischen Köstlichkeiten, Musik und Tanz.
28.–29. August 2026: Delta Life
Ein Open-Air-Festival an Oulus Geburtsort im Flussdelta – zwei Abende voller einzigartiger Musik- und Kunsterlebnisse.
13.–22. November 2026: Lumo Art & Tech Festival
Ein internationales Festival, das Kunst und Technologie in eindrucksvoller Weise vereint. Oulu, seit 2023 Mitglied im UNESCO Creative Cities Network – Media Arts, wird Gastgeber von Netzwerk- und Matchmaking-Veranstaltungen für Künstler, Entwickler und Unternehmer.
19.–21. November 2026: Beyond the Sky
Ein visuelles und musikalisches Erlebnis, das den Sternenhimmel in greifbare Nähe rückt: Die Astrofotografie von Jukka-Pekka Metsävainio verschmilzt mit einer neuen Komposition von Lauri Porra, interpretiert von Oulu Sinfonia.
Zitronen- oder Mandarinenform: Museumspädagoge Joni Karjalainen erklärt, wie hier im Umland von Tornio 1736 Pierre Louis Moreau de Maupertuis den Krümmungsradius der Erde erforscht hat.
INFORMATIONEN
Visit Finland, www.visitfinland.com und Oulu 2026, www.oulu2026.eu
Anreise:
Finnair fliegt täglich zum Beispiel ab Berlin oder Frankfurt nach Helsinki und weiter nach Oulu, die Flugzeit beträgt rund zweieinhalb Stunden ab Frankfurt und eine Stunde weiter nach Oulu. www.finnair.com
Das Lapland Hotel in Oulu besitzt auch ein ausgezeichnetes Restaurant.
Übernachtung:
Lapland Hotels Oulu, www.laplandhotels.com
Tornio Hotels Mustaparta, www.mustapartahotels.fi/en
Kukkolankoski Nordic Safaris, https://nordicsafaris.com
Essen/Trinken:
Oulu Restaurant Grill It, www.raflaamo.fi/fi/ravintola/oulu/grill-it-oulu
Oulu Theatre Restaurant Aulis, https://teatteri.ouka.fi/palvelut/ravintola
Tornio Aine Art Museum, www.tornio.fi/kulttuuri-ja-vapaa-aika/aineen-taidemuseo
Tornio Umpitunneli, http://umpitunneli.fi
Das Tornionlaakson Museum an der Grenze zu Schweden gilt als das einzige Crossborder Museum der Welt.
Museen/Theater:
Oulu Theater, https://oulunteatteri.fi/en
Ovllá Oper, https://oulusinfonia.fi/en/konsertit/ovla
Oulu Art Museum, https://ouluntaidemuseo.fi
Tornio Aine Art Museum, www.tornio.fi/kulttuuri-ja-vapaa-aika/aineen-taidemuseo
Museum of Torne Valley, www.tornio.fi/kulttuuri-ja-vapaa-aika/tornionlaakson-museo
